Il raffreddore acuto

Il raffreddore acuto è la forma più comune di infezione delle vie respiratorie superiori, caratterizzata da un esordio rapido e una durata limitata (solitamente 7-10 giorni). Il termine “acuto” si riferisce alla fase iniziale e alla breve durata, in contrapposizione al “raffreddore cronico” che in realtà non esiste come entità clinica (si tratta piuttosto di rinite cronica). Il raffreddore acuto è causato da oltre 200 virus, con i rinovirus che rappresentano la causa più frequente. I sintomi compaiono in modo graduale nell’arco di 1-3 giorni dall’esposizione: inizialmente si avverte una sensazione di secchezza e irritazione nasale o faringea, seguita da starnuti, rinorrea acquosa, congestione nasale, mal di gola. Nei giorni successivi (2-4), le secrezioni diventano più dense e mucopurulente, la tosse può comparire e la voce diventa nasale. La febbre è assente o lieve negli adulti, più comune nei bambini. Il malessere generale e l’affaticamento sono presenti ma di grado lieve rispetto all’influenza. Il picco dei sintomi si verifica tra il 2° e il 3° giorno, poi gradualmente diminuiscono. La durata media è di 7 giorni, ma la tosse può persistere per 2-3 settimane. Il raffreddore acuto è altamente contagioso, soprattutto nei primi 3 giorni. La diagnosi è clinica; non sono necessari esami di routine. Il trattamento è sintomatico: riposo, idratazione, lavaggi nasali con soluzione fisiologica o ipertonica (HYPERNASE), decongestionanti nasali per brevi periodi, analgesici per il mal di gola e la cefalea. Lo studio ELVIS Pilot RCT (2019) ha dimostrato che l’irrigazione nasale con NaCl 3% (come in HYPERNASE) riduce la durata del raffreddore acuto di 1,9 giorni e riduce la trasmissione domestica del 35%. Lo studio ELVISKids Trial (2024) ha confermato una riduzione di 2 giorni nei bambini. Il raffreddore acuto è generalmente benigno, ma può complicarsi in sinusite acuta, otite media (soprattutto nei bambini), bronchite acuta o, raramente, polmonite. Le complicanze sono più frequenti nei soggetti con asma, BPCO, immunodeficienze, o nei fumatori. La prevenzione si basa sul lavaggio delle mani, sull’evitare il contatto stretto con persone infette, e sul mantenimento di un buon stato generale di salute. Non esiste un vaccino per il raffreddore comune a causa dell’elevata variabilità virale. Il raffreddore acuto va distinto dall’influenza (febbre alta, mialgie intense, esordio brusco) e dal COVID-19 (perdita di gusto/olfatto, sintomi respiratori). In caso di sintomi persistenti oltre 10 giorni o peggioramento, consultare un medico.